Ashtanga Yoga ist zum Einen eine Yogamethode, die vor gut 100 Jahren in Südindien entwickelt wurde. Genau genommen heisst sie Ashtanga Vinyasa Yoga. Diese rein physische Praxis lebt von dynamischen Bewegungsabläufen und eher kurz gehaltenen Körperhaltungen, die teils komplex und anspruchsvoll sind.Vermutlich haben Jois und sein Lehrer T. Krishnamacharya* die Serien gemeinsam entwickelt. Zumindest hat Krishnamacharya maßgeblich zum Input beigetragen.

Ashtanga Yoga bezeichnet zum Anderen auch die acht Komponenten bzw. Hilfsmittel des klassischen Yoga. Diese wurden ca. 400 nach unserer Zeitrechnung im Yoga Sūtra (genaugenommen dem Pātañjalayogaśāstra) zusammengetragen. Dazu gehört die Praxis im täglichen leben abseits der Matte, Disziplin und gewaltfreier Umgang allen Wesen und sich selbst gegenüber. Dazu gehört auch die körperliche Praxis, genauer das gute Sitzen für die Atemübungen und die mehr nach innen gerichtete kontemplative Praxis.

Wie hängen beide zusammen?
Das eine ist eine Praxis des modernen körperorientierten Yoga, das andere beschreibt einen Ausschnitt aus dem ca. 1600 Jahre alten Yogatext, in dem keine nicht sitzende Körperhaltung benannt oder beschrieben ist. Drei von 195 Sutren – kurzen Sätzen des Gesamttextes – hat Pātañjali āsana, also der Sitzposition gewidmet, wobei er deren Qualität nicht Form beschreibt.

Pattabhi Jois, der Begründer des Ashtanga Vinyasa Yoga Systems, hat seine Methode entweder nach den acht klassischen Gliedern benannt, um diese nicht sitzende, nicht kontemplative Praxis den Brahmanen gegenüber zu rechtfertigen. Also um seinem Körper-Yoga eine Existenzberechtigung zu verleihen. Oder er wollte sogar den Eindruck erwecken, dass beides ein und dasselbse sei, was eher unwahrscheinlich ist* (Matylda Ciolkosz, 2022, S. 147).
Eine weitere Möglichkeit ist, dass Jois die Inspiration für den Namen einer kurzen Folge von Körperhaltungen mit dem Namen “ashtanga dand” entnommen hat. Diese wurde 1936 von Swami Kuvalayananda beschrieben und ähnelt den Sonnengrüßen (Sūryanamskāra) der Ashtanga Praxis.

* Krishnamacharya und Kuvalayananda sind zwei der Gründerväter des modernen körperorientierten Yoga.

(Matylda Ciolkosz, 2022: Thinking in Asana)